只见王夫人沉默了一会儿，方才开口道：“你送了信，便送姥姥来我屋里坐坐。”

‘嗳’地一声，周瑞家的出门踏的脚步都轻快了许多，与那两个多嘴的婆子打了照面也带笑意。

而在周瑞家里的刘姥姥正等得心急，一来想着三年不来往的疏离，二来为这次来的意图而窘迫——若非老天爷不垂怜，她也不至于手心向上，来贾府讨点意头。

这次一同前来的不是青儿，是才三岁的板儿，当初王夫人给的求子方而诞生的大胖小子。

要说出世那年可过得丰足，接连两年可就倒了霉，帮周瑞料理的药材地收成不理想，自家种的几亩地也没几成收获。

加之王狗儿见刘姥姥有些余钱，假意借去做生意，实则吃酒赌博花了光。

一来二去的，除了把先前的存粮吃个精光，还在外头赊了粮来吃，日子更是艰难。

板儿这般大胖小子也饿瘦剩骨头，刘姥姥实在看不下去，这才想到来贾府打秋风的事。

刘姥姥腆着脸来贾府，知其一身寒酸进不得大门，等了大半会儿也无一个面善姑娘进出，这才想到去求周瑞家的通融一番。

周瑞家的一瞧刘姥姥来，脸色不大好看，只因那地所赚银两不多，又想到是刘姥姥当初提的建议，便把这祸事一并算在刘姥姥头上。

要不是刘姥姥拉下老脸，千求万祷的，有一句话中了周瑞家的心——‘周嫂子向来是个心善的，太太要是不知，老婆子定也要在太太面前说道说道’。

周瑞家的只是不信刘姥姥的话在王夫人心里多大分量，但若是有个借口在王夫人面前晃悠，也不至于如此冷清。

心思一转，周瑞家的对刘姥姥的脸色也缓和了些，只说一句:“我就替姥姥走这一趟，见不见着我可不保证。”

否则周瑞家的只管打发了刘姥姥走，又如何会亲自跑一趟呢。

索性周瑞家的也急着回来寻周瑞，三步作两步走，见刘姥姥陪笑着上前，先急道:“我有紧要事找我家大爷办，姥姥的事晚些再说。”

于是，刘姥姥讪讪地坐下，双手紧紧锢着乱跑的板儿，瞧周瑞家的进出寻不到人影，忙问屋里丫鬟:“你大爷往哪里去了！”

丫鬟懦懦道:“我瞧大爷往东院走去。”

“真是急死人，你赶紧去寻了他回来，就说太太有紧要事找他办。”周瑞家的急得冒泡，催着丫鬟往外寻人，见到一个便逮一个去寻，势必要寻回才罢休。

各个丫鬟不敢触周瑞家的霉头，领了命就往外去，不敢多问一句。

周瑞家的来回走动，早就渴得发慌，见屋里没一个丫鬟替她斟茶，骂道:“真是没眼色的，见我回来也不先倒杯茶。”

话刚落地，便看到眼前一双焌黑、皱巴的手捧着一杯茶水，正是陪笑的刘姥姥，道:“周大嫂润润嗓，这杯子我也没吃过。”

许是这杯茶解了周瑞家的燃眉之渴，又或许是周瑞一时半会回不来家。

周瑞家的喝过茶，便笑道:“姥姥，实在是太太吩咐的事儿急，我这才没空闲回你话。太太那头让我把差事办妥了，便带你去见她。”

刘姥姥一听，自是一番万分感谢，又急着道:“我也去找找周大爷，早点回来把太太的差事办了。”

见刘姥姥真要动身去，就被周瑞家的按住道:“姥姥，你坐着等罢。里头弯弯绕绕的多，可别又迷了路。”

刘姥姥见自己帮不上忙，只得讪讪地坐下，道:“也是，可别帮倒忙了。”

周瑞家的一听，道:“可别这么说，姥姥这一来，也算是帮了我大忙。”

至于什么大忙，周瑞家的一句未吐，刘姥姥也只好尴尬陪笑。

好不容易挨到周瑞回了家，一进门便大声道:“什么事这么着急，我正要去寻大老爷呢。哎哟，这不是刘姥姥，今日什么大好日子上赶着来瞧我们。”

周瑞家的揪着他便往屋里去说话，把起身要应话的刘姥姥晾在一边。

好半晌，才听到周瑞家的吩咐丫鬟们打包行囊和牵马来，吩咐道:“可得叮嘱是日行五百里的马儿，喂饱些！”

里外忙活了起来，倒显得刘姥姥俩格格不入。

里头的帘子再一掀，便是整装待发的周瑞，面带喜色，一言不发便往外去。

刘姥姥还未问好，只得一阵风儿罢了。

周瑞家的出来瞧见刘姥姥不尴不尬立在那，笑道:“姥姥，我这事也办妥，你随我去见太太吧。”

这句话犹如天籁之音，刘姥姥忙不迭点头，拽着板儿随着周瑞家的身后走。