回说方欢在全家福的协助下，于沙漠绿洲的湖边将老奶奶艾竹蔓草草掩埋后，不出几日，悲痛终又化为力量。两人无所事事更思那男女之事，便又来湖边浪漫。
夕阳熔金，近乎残忍地泼洒在无垠的沙海之上，将起伏连绵的沙丘涂抹成一片流动的、燃烧的赤铜。白日里灼人的热浪，此刻仿佛凝固在空气中，沉甸甸地熨帖着皮肤。
方欢拨开几丛坚韧的芨芨草，他们躺在绿洲边缘仅有的那汪小小湖水旁，望着灰蓝苍穹中初绽的星辰。难得的清凉诱惑难以抗拒，方欢和全家福索性抛开了一切，双双光身扑入湖中追逐嬉闹起来。水花四溅，笑声在寂静的绿洲里显得格外清亮。全家福正撩起一捧水泼向方欢，动作在半空骤然僵住。脚下的世界，毫无征兆地猛烈抽搐了一下。
那感觉无比怪异，像踩在一块剧烈跳动的心脏上。紧接着，更为狂暴的震动从地心深处喷薄而出！大地不再是脚下坚实的依靠，它变成了疯狂颠簸的巨兽脊背。轰隆隆——！沉闷而恐怖的低啸贴着地表滚过，如同亿万头沙兽在地底奔腾咆哮。湖水不再温顺，平静的水面瞬间如煮沸般翻滚起浑浊的白沫，下一刻，一道无法想象的、连接天与水的恐怖水墙，毫无征兆地在湖心轰然拔起，那不是浪，是深渊的咆哮被拽上了天空！
百丈巨浪裹挟着湖畔的草根、砂石，带着撕裂空气的尖啸，瞬间吞噬了方欢和全家福全部的视野和感官。时间凝滞成一片翻滚的、窒息的水色混沌。他们如同风暴中的两片枯叶，被这股毁天灭地的力量狠狠抛向灼热的天空，又在失重感尚未结束的刹那，被无情地掼回沙丘的怀抱。
沉闷的撞击声被淹没在持续的地鸣和水声里。灼热的沙子如同粗糙的砂纸，瞬间磨过裸露的肌肤。方欢挣扎着从沙窝里抬起头，耳中灌满了沉闷的轰鸣，仿佛整个世界都在擂鼓。她剧烈地呛咳着，吐出嘴里的沙粒。模糊不清的视野中，她看到不远处的沙坑里，全家福同样狼狈地挣扎起身，整个脑袋像个刚从沙尘暴里钻出来的土俑，沙子糊满了他的头发、眉毛、耳朵，连鼻孔都被黄沙封堵了大半。
“呸！呸”全家福一边猛烈地咳嗽，一边用手指抠挖着耳朵里的沙砾，每一次动作都带出更多的沙土，脸上混着泥水和惊恐的茫然，“方欢……方欢！你没事吧？这他妈是什么鬼！”
方才还碧波荡漾的小湖，此刻只剩下一个浑浊的、冒着怪异热气的泥潭，水位低得可怜，湖边几棵沙枣树歪歪斜斜地倒伏在地。空气里弥漫着一股浓烈的、令人作呕的焦糊味。几只幸存的沙蜥僵直地趴在滚烫的沙地上，圆睁着惊恐的眼，一动不动。整个绿洲陷入一种令人窒息的颤抖之中，只有大地深处传来的余震还在持续呜咽。
方欢撑起身子，踉跄着走向全家福，喉咙干哑得发不出清晰的声音，只能用力点头示意自己还活着。他跪在全家福身边，用颤抖的手小心地帮对方清理脸上的泥沙，尤其小心翼翼地试图掏挖他那被沙子塞得死死的耳朵。每一次触碰细微的耳道，全家福的身体都会因恐慌而轻微地抽搐一下。
沙州市的空气里，弥漫着尘埃落定的硝烟味和一种新生的、铁腕的秩序感。街头巷尾悬挂着的崭新荔枝旗在深冬的北风中猎猎作响。报童嘶哑的吆喝声穿透耳膜：“鼎国盛，万王永！外夷滚，郝氏遁。百业兴，贫富均。”每一个字都像冰冷的针，肆虐地刺痛着方欢。
意料之中的成果，可见可闻，但那份意料之外的落魄却在胸腔里发酵成滚烫的、带着铁锈味的酸楚与不甘。万俟中，那个当年在她石榴裙下心神摇曳、被她撩拨起滔天野心的男人万俟中，如今正端坐在那个她曾处心积虑想要颠覆、也曾幻想染指的至尊宝座之上，坐拥万里山河，号令天下，睥睨四方。而她这个点燃了这场燎原野火的引信、搅动风云的核心人物，却在尘埃落定后，成了沙州市角落里一个需要乔装、需要“暂时栖身”的隐形人。
僻静小院中，夜晚格外漫长。窗外涌动着新鼎国蒸蒸日上的热度，屋内却死寂如墓穴。方欢躺在半生不熟的床铺上，指尖无意识地摩挲着贴身藏在怀里的一个冰冷坚硬的物件——那是她百宝箱的钥匙。箱子里虽有足以让她挥霍半生的金银珠宝，但无可以扭转乾坤呼风唤雨的法宝，这世上足以撬动一切的神器唯有权力！万俟中登基时的号角声仿佛还在耳边回荡，那声音越辉煌，她心中的荒漠就越深邃、越灼热。
寻亲，呵！禺州哪有什么亲人？那不过是安抚全家福的幌子，一个让她能毫无负担暂时抽离的理由。这个忠厚却懵懂的男人只是她流亡路上意外的浮木，绝不是她命中注定的归宿。他的世界太小，装不下她心底蛰伏的巨兽。
天光未明，她已悄然起身。借着熹微晨光，她在全家福粗糙的桌面上留下一张便条：福哥，我去禺州寻亲了。不日回归，勿挂。
字体娟秀却带着不容置疑的决绝。墨迹未干，她已提起那个沉甸甸的百宝箱，如同提起自己沉甸甸的野心与未竟的棋盘，悄无声息地融入了沙州市尚未完全苏醒的黎明。
马车颠簸，驶离了沙州市的尘埃与喧嚣，一路向东。车窗外的景色由苍凉逐渐过渡为繁华。百乐门“天宫国际大酒店”的金字招牌，在冬天的阳光下折射出刺眼的光芒，如同一个巨大的、虚幻的诱惑。
方欢戴着宽檐帽和薄纱面巾，以一位低调富孀的身份，优雅地步入金碧辉煌的大堂。侍者谦卑地躬身，引领她走向顶层的豪华套房。脚下光洁如镜的大理石地面倒映着她此刻精心伪装的从容，却映不出她胸腔里翻腾的惊涛骇浪。
套房的门在身后无声合拢，隔绝了外界的浮华。巨大的落地窗外，是禺州城鳞次栉比的屋宇和蜿蜒流淌的江流，一派歌舞升平的景象。方欢缓缓走到窗前，摘下面纱和帽子。镜子里映出一张依旧美丽却难掩风霜与锐气的脸。她没有去看窗外所谓的人间胜景，目光穿透玻璃，仿佛投向遥远沙州市那座象征着无上权力的崭新宫殿。
万王！她在心底无声地咀嚼着这个尊号，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的、带着淬火般锋芒的笑意。那笑意里没有祝福，只有被烈焰焚烧过后的灰烬里，重新燃起的不甘与算计。
“天宫”确实很高，高得足以俯瞰众生。但这云端，从来不是终点。
她从百宝箱深处取出一颗明珠，指尖感受着那温润圆滑的质感。另一只手端起侍者送来的水晶杯，琥珀色的昂贵酒液在杯中轻轻晃动。