“说来话长，我们先离开此处再议。”夜郎君示意两人原地等候，自己则飞身回到山洞，不多时，便牵着楚清荷走了出来。楚清荷略微整理了仪容，尽管脸色还有些苍白，但依旧显得清丽脱俗，眉眼间带着几分初醒的慵懒和柔情。

黑鸢与青鹄皆是一愣。

青鹄率先回过神来，他早知夜郎君杀死楚清荷必是谣言，但她与主上显然已经……还是太过让他意外。黑鸢则是盯着两人交握的手，喉咙里发出短促的抽气声——主上一向谨慎多疑，竟允许旁人近身至此？

四人一路来到通往官道的小路旁，暗卫从林子中赶出马车，夜郎君示意楚清荷先上去休息。青鹄利落地递过脚凳，微微躬身，声音清晰而平稳：“主母，请当心脚下。”

这声“主母”像一颗投入平静湖面的石子，让楚清荷的动作明显顿了一下。她下意识地抬眼看向站在一旁的夜郎君，眼神里带着一丝……猝不及防的羞窘。

夜郎君也听到了这称呼，面罩下的唇角暗暗牵动。他没有开口纠正，只是伸出手稳稳地扶住了楚清荷的手臂——这动作本身就是一种默认。

车厢帘子落下的瞬间，车辕旁一直沉默着的黑鸢垂下眼，浓密的睫毛遮住了眼中一闪而逝的黯然和酸涩。主上……终于找到他想要的人了，而且，是如此特别的一位。

她用力甩了甩头，仿佛要把自己那点不该有的心思甩掉。再抬起头时，脸上又恢复了惯常的沉稳木讷，只是声音更闷了些：“主上，我们这便出发了。”

她挥动马鞭，马车缓缓启动，沿着蜿蜒的小道驶向官道。青鹄早已翻身上了另一匹快马在前方引路，此刻药王谷中怕是已经乱作一团，再作停留显然并非明智之举，必须尽快离开这个是非之地。

狭窄的车厢里，两人能清晰地感受到彼此的体温和气息。楚清荷微微侧着头，看着窗外飞速掠过的景色，脸上的红晕尚未完全褪去，耳根依旧透着淡淡的粉色。

夜郎君看着她安静的侧影，心中被一种前所未有的充盈感填满。他伸出手轻轻覆在了她放在膝上的手背，楚清荷也就任由他温热的手掌覆盖着，没有抽回，没有闪躲，就这么……自然地接受着他传来的温度。

一行人日夜兼程赶往兰亭，沿途有沈墨早已安排好的隐秘据点一路接应，为众人更换马匹，补充给养。当马车终于停在一处看似寻常、却戒备森严的庄院后门时，天色已是黄昏。青鹄翻身下马，掀开车帘，夜郎君率先跃下车驾，转身向车厢内伸出手。

楚清荷搭着他的手刚站稳，一个清朗温润、带着一丝不易察觉笑意的声音便清晰无比地传来：“墨可算是把郎君……和楚姑娘，盼到了。”

沈墨今日穿了一身素雅的青衫，折扇在手，笑意盈盈地站在门廊下，仿佛早已等候多时。他看着夜郎君将楚清荷小心地从马车中扶下，眼底掠过一丝了然和戏谑。楚清荷也是第一次见到这位神秘的风月楼主人，当下微笑还礼：“久闻沈楼主大名，幸得在此相见。”

“楚姑娘与郎君一路辛苦了，快请里面歇息。”沈墨的一举一动永远如此温和得体，带着恰到好处的分寸感，既不显得疏离，又不过分亲近。夜郎君示意青鹄先带楚清荷到客房安顿，自己则与沈墨并肩步入厅堂。沈墨亲自斟上两杯热茶，茶香袅袅，两人相对而坐，一时竟都沉默无言。

片刻后，终是沈墨带着促狭笑意揶揄道：“郎君此行虽有意外，但似乎收获颇丰？可否对墨细叙一番？”

夜郎君面罩下的脸微微一热，忍不住瞪了沈墨一眼，眼神中却无丝毫怒意，反而透着心事被看穿的窘迫。他将潜入药王谷、坠落断魂崖、寒潭脱困及手刃莫风等事向沈墨言简意赅地道来，只是每次提到楚清荷时，声音总不自觉地放柔几分

沈墨安静地听着，修长的手指不住摩挲扇骨，目光在夜郎君略显疲惫但精神尚可的脸上扫过，语意关切：“郎君此番倒是受苦了，所幸吉人天相，如今郎君眉宇间郁气尽消，神采更胜往昔，想必此行虽险，却收获匪浅。墨还是应该……恭喜郎君。”

这句“恭喜”，没有点明恭喜什么，但其中的深意，两人都心照不宣。夜郎君知道过去沈墨劝他看淡与楚清荷之事全然出于好意，他却一意孤行，这才平白生出了不少麻烦。如今从沈墨口中听到这句恭喜，倒让他生出几分愧疚之情。

沈墨唇角重新勾起那抹熟悉的淡淡笑意，微微前倾，折扇“唰”的一声展开，沉声道：“如今郎君亲至兰亭，我们的布局便到了收网之时。兰亭山庄在西南的几处商路要冲都被惊鸿山庄的势力卡死，损失惨重，信誉大跌。朝廷那边……对他们的信任也已动摇，近来对他们的账目盘查得格外严苛。”

沈墨端起茶杯，慢条斯理地呷了一口，语气带着一丝恰到好处的嘲讽：“这条朝廷放养在江湖中的看门狗，如今已是内外交困，急需重振声威。”

夜郎君颔首道：“他们自不会坐以待毙，近来可有什么动作？”

沈墨放下茶杯，目光灼灼地看向夜郎君：“庄主蓝钊决心在半月后于庄中举办一场珍宝会，广邀天下英雄豪杰、富商巨贾。名为拍卖奇珍，实则……一来，彰显其深厚财力与人脉，二来，恐怕也是想筹集资金填补亏空，再用重金疏通朝廷关节。”